Es gibt meh­rere von­ein­an­der zu unter­schei­dende Arten von Fal­sch­nach­rich­ten:

Bei Falsch­in­for­ma­tio­nen (Mis­in­for­ma­tion) han­delt es sich um die Ver­brei­tung fal­scher Infor­ma­tio­nen ohne bos­hafte Inten­tion. Dar­un­ter fal­len unge­naue, mehr­deu­tige oder unvoll­stän­dige Infor­ma­tio­nen, die der:die Sender:in für wahr hält – bei­spiels­weise die Ver­wen­dung mehr­deu­ti­ger Über­schrif­ten zur Erzie­lung einer grö­ße­ren Leser:innenschaft (‚Click­bai­ting‘) oder sati­ri­sche Bei­träge. Von Mal­in­for­ma­tion spricht man, wenn wahre Nach­rich­ten (dekon­tex­tua­li­siert) ver­öf­fent­licht wer­den, um Ande­ren Scha­den zuzu­fü­gen. Dies ist bei­spiels­weise der Fall, wenn E-Mails von Politiker:innen gele­akt wer­den, um ihnen im Wahl­kampf zu scha­den. Wer­den fal­sche oder irre­füh­rende Infor­ma­tio­nen bewusst ver­brei­tet, um Ande­ren zu scha­den, ist von Des­in­for­ma­tion die Rede. Bei­spiele sind gefälschte Bil­der oder Deep Fakes – also mit­hilfe künst­li­cher Intel­li­genz mani­pu­lierte Videos, die schein­bar echte State­ments von Per­so­nen des öffent­li­chen Lebens ent­hal­ten. ‚Fake News‘ wird in der öffent­li­chen Debatte oft als über­ge­ord­ne­ter Begriff für Fal­sch­nach­rich­ten ver­wen­det. Aller­dings wurde die­ser Begriff wie­der­holt von poli­ti­schen Akteur:innen zweck­ent­frem­det, um unbe­liebte Medi­en­be­richt­erstat­tun­gen abzu­wer­ten. Ver­schwö­rungs­er­zäh­lun­gen unter­schei­den sich von Fal­sch­nach­rich­ten inso­fern, als deren Anhänger:innen bei der Ver­brei­tung davon über­zeugt sind, über ein exklu­si­ves Wis­sen zu ver­fü­gen und die Wahr­heit ans Licht zu brin­gen.